주영준 산업통상자원부 산업정책실장 [헤럴드경제DB]

[헤럴드경제=배문숙 기자]정부가 재생합성연료(e-Fuel) 보급을 위해 산·학·연이 참여하는 워킹그룹을 구성, 탄소중립연료 보급 활성화를 위한 세부 이행 계획를 수립키로 했다.

e-Fuel은 그린수소와 대기중 포집한 이산화탄소(CO₂) 등의 탄소자원으로 제조한 합성연료로, 제조 방법이나 반응 조건에 따라 메탄·메탄올·가솔린 등의 형태로 제조가 가능해 수송용 대체 연료로 주목받고 있다.

산업통상자원부는 12일 오후 서울 서초구 자동차회관에서 제6차 'e-Fuel 연구회' 회의를 열어 이 같은 내용의 e-Fuel 보급 활성화 후속 계획을 확정했다.

산업부는 지난 4월부터 국내 산·학·연 전문가들과 국내외 e-Fuel 정책·연구 동향과 경제성, 국내 도입 시 과제 등을 정례적으로 논의해 왔으며 이번 회의를 끝으로 활동을 종료했다.

연구회는 그간의 논의 결과를 토대로 우리나라는 수소·CO₂생산 및 합성 공정 등 제조 공정의 원천기술은 다수 확보하고 있으나 상용화를 위한 실증연구가 필요한 단계인 것으로 진단하면서 향후 e-Fuel 활용을 위해서는 경제성 확보가 핵심이 될 것으로 내다봤다. 또 CO₂흡착제 효율 향상과 합성 촉매 개발 등이 e-Fuel 활성화에 있어 주요 과제가 될 것으로 분석했다.

연구회는 그간의 주요 논의 결과를 정리해 발간한 'e-Fuel 연구보고서'에서 전기·수소차의 높은 차량 가격이나 인프라 구축 비용 등을 고려할 때 향후 e-Fuel도 전기·수소차 수준의 경제성 확보가 가능할 것으로 전망했다.

산업부는 e-Fuel이 탄소중립 수단이 될 수 있다는 판단하에 관련 연구개발(R&D) 추진과 함께 R&D의 통합적·효율적 추진을 위해 학계와 산업계, 유관 연구기관 등이 참여하는 수송부문 탄소중립연료 워킹그룹을 구성하기로 했다.

이 워킹그룹은 ▷단계별 연료·대상차종 선정 ▷혼합비율 및 배출가스 측면의 엔진 적용성 검증 ▷연료 성능 표준 수립 등 e-Fuel 기술 개발 목표 달성을 위한 세부 이행계획을 수립하는 역할을 맡는다.

이와 함께 국제 학술대회나 세미나 등 정보교류 활동을 지속적으로 하고, 글로벌 시장 및 정책 동향을 벤치마킹해 이행 계획에 반영할 예정이다. 급격한 전동화가 어려운 군용차량이나 함정 등에서 e-Fuel 활용이 가능하도록 민·군 협력 e-Fuel 실증 사업도 추진한다.

주영준 산업부 산업정책실장은 "e-Fuel 등 탄소중립연료 보급 활성화를 위해 세부 이행 계획을 마련하고 기술개발을 지속해서 추진할 것"이라며 "이번 연구회의 논의 결과를 포함해 업계와 전문가분들의 의견을 적극 반영하겠다"고 말했다.