[헤럴드경제=홍태화 기자] 현대자동차와 기아가 '자사 순정 부품'을 쓰지 않고 수리하면 고장이 나는 것처럼 거짓 광고한 사실이 적발됐다. 그럼에도 공정거래위원회는 가장 낮은 수준의 제재인 ‘경고’ 처분만 했다. 이들 기업은 여전히 일부 차종에 대해 지적된 표시를 고치지 않고 있다.

공정위는 12일 자사 순정 부품의 성능 등에 대해 거짓·과장 광고를 한 현대차와 기아에 경고 조치를 한다며 이같이 밝혔다.

현대차와 기아는 2012년 9월∼2020년 6월 자신들이 제작·판매하는 차량의 취급설명서에 '차량에 최적인 자사 순정 부품을 사용해야만 안전하고, 최상의 성능을 유지할 수 있다', '비(非)순정 부품의 사용은 차량의 성능 저하와 고장을 유발할 수 있다' 등의 문구를 적은 것으로 전해졌다.

해당 차종은 그랜저, 쏘나타, 아반떼, G70 등 현대차 23종과 레이, 모닝, K3 등 기아 17종이다.

공정위는 이 같은 표시가 마치 순정 부품 이외의 모든 부품의 품질이나 성능이 떨어지고 사용에 부적합한 것처럼 표현한 것으로, 거짓·과장 표시에 해당한다고 판단했다.

현대차와 기아가 쓰는 순정 부품은 계열사인 현대모비스가 주문자상표부착생산(OEM) 방식으로 하청업체로부터 납품을 받아 공급하고 있다. 그외의 모든 부품은 비순정 부품으로 불린다.

비순정 부품에는 현대모비스에 납품하는 업체의 제품도 포함된다. 즉 같은 업체에서 생산한 동일 성능의 제품인데도 '현대' 브랜드가 붙었느냐, 아니냐에 따라 순정 부품과 비순정 부품으로 구분해 위험성이 다르다고 거짓 광고를 한 것이다.

이 밖에도 국내외 규격을 충족한 규격품, 국토교통부가 지정한 인증기관에서 OEM 부품과 품질이 유사한지 인증받은 인증 대체 부품도 비순정 부품으로 분류된다.

현대차와 기아가 미국 등 해외에서 파는 차량에는 국내와 달리 '모조품이나 위조품, 불량품을 쓰면 성능이 떨어지거나 고장 날 수 있다'고만 표시했다. 순정 부품을 강제하는 내용이 없다.

현대차와 기아는 이 같은 거짓 표시로 소비자들의 순정 부품 구매를 유도해 큰 경제적 이익을 얻었을 것으로 추정된다.

참여연대는 2019년 에어컨 필터, 전조등 등 6개 항목의 가격을 조사한 결과, 순정 부품과 규격품이 유사한 품질인데도 최대 5배에 달하는 가격 차이를 보였다고 발표한 바 있다.

그럼에도 제재 수위는 가장 낮은 경고에 그쳤다. 공정위 제재로는 검찰 고발, 과징금 부과, 시정명령, 경고 등이 있다.

'공정위 회의 운영 및 사건 절차 등에 관한 규칙'에 따르면, 법 위반 정도가 경미한 경우 위반행위를 스스로 시정해 시정 조치의 실익이 없다고 인정하는 경우 등에 경고를 의결할 수 있다.

공정위는 현대차와 기아에 경고 조치를 결정한 이유로 2000년대 초 수입산 가짜 부품이 사회적인 문제가 되자 소비자에게 비순정 부품 사용에 대한 주의를 촉구하기 위해 해당 표시를 사용한 것으로 보이는 점을 고려했다고 밝혔다.

다른 국내 사업자도 유사 표시를 사용하고 있는 점, 2018년 11월 이후 출시된 신차종의 취급설명서에는 해당 표시를 삭제한 점 등도 이유로 덧붙였다.

하지만 팰리세이드, 스타렉스 등 일부 차종의 경우 여전히 취급설명서에 문제가 된 표시를 고치지 않았고, 위법행위 기간이 더 길었음에도 공정위가 공정거래법상 처분 시효 때문에 8년 기간밖에 판단하지 못한 점 등을 고려하면 적어도 시정명령 조치는 내렸어야 한다는 지적이 나온다.

시정명령의 경우 피심인(기업)이 이행하지 않을 경우 검찰 고발 조치가 가능하다. 이 사건을 다룬 소회의에서는 제재 수위에 대한 위원 간 의견이 엇갈려 치열한 공방이 이뤄진 것으로 알려졌다.

현대차·기아는 "공정위 결정을 존중하며, 앞으로도 소비자 안전을 최우선으로 고려하겠다"며 "공정위 조사 전 대부분 (시정) 조치를 했음에도 실수로 빠진 부분은 조속히 시정할 예정"이라고 밝혔다.