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[헤럴드경제=배문숙 기자]지난해 김치 수출액이 전년보다 10%이상 증가하면서 사상 최대치를 기록했다. 반면 중국의 '알몸 김치' 동영상 파문으로 김치 수입액은 7년 만에 가장 큰 폭으로 줄었다.

이로써 김치는 2009년 이후 12년 만에 무역수지 흑자를 기록했다.

17일 관세청과 식품업계에 따르면 지난해 김치 수출액은 전년보다 10.7% 증가한 1억5992만달러로 사상 최대 규모였다.

김치 수출액은 2016년부터 지난해까지 6년째 증가세를 이어갔다. 특히 코로나19 사태가 닥친 2020년에는 전년보다 37.6% 급증한 1억4451만달러로 집계되며 2012년(1억661만달러) 이후 8년 만에 사상 최대 기록을 갈아치웠다. 지난해에 이 기록을 다시 한번 경신한 것이다.

이처럼 김치 수출액이 증가세를 보인 것은 한류 열풍으로 해외에서 한국 음식인 소위 'K-푸드'에 대한 관심이 지속해서 커진 것이 주요 요인으로 꼽힌다. 또 코로나19 사태 이후 외국에서 한국 김치가 면역력을 높이는 건강식품이라는 인식이 확산하면서 수출 상승 곡선은 더욱 가팔라졌다.

지난해 김치 수출액을 국가별로 살펴보면 일본이 8012만달러로 50.1%를 차지해 절반이 넘었고 이어 미국(2825만달러), 홍콩(772만달러), 대만(691만달러), 영국(550만달러), 네덜란드(545만달러), 호주(513만달러) 등의 순이었다.

지난해 김치 수입액은 1억474만달러로 전년보다 7.7% 줄었다. 감소폭은 2014년(-11.1%) 이후 7년 만에 가장 컸다. 이는 지난해 3월 중국의 한 남성이 옷을 벗고 수조에 들어가 배추를 비위생적으로 절이는 알몸 김치 동영상이 국내에서 파문을 일으킨 데 따른 것으로 보인다. 수입되는 김치는 대부분 중국산으로 국내산에 비하면 가격이 저렴한 편이다.

지난해 김치 수출량은 4만2544t(톤), 수입량은 24만606t으로 t당 가격은 3759달러, 585달러다. 수입되는 중국산 김치 가격은 수출되는 한국산 김치의 15.6% 수준에 그쳤다.

수출이 늘고 수입이 줄면서 지난해 김치 무역수지는 총 1917만달러 흑자를 기록했다. 무역수지가 흑자를 기록한 것은 2009년 이후 12년 만에 처음이다. 2009년에는 글로벌 금융위기의 영향으로 수입액이 전년보다 41.1%나 급감한 영향이 컸다.