여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장과 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR)대표가 지난해 11월19일 오후 서울 중구 신라호텔에서 열린 '제6차 한미 FTA 공동위원회'에서 기념촬영하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=배문숙 기자]여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장이 인도·태평양 경제 프레임워크(IPEF) 구상과 철강 관련 무역확장법 232조 조치의 개선 협상 등 우리나라와 미국 간 통상협력 강화를 위해 25일 출장길에 올랐다.

이날 산업부에 따르면 여 본부장은 다음달 2일까지 미국 워싱턴 D.C.를 체류하면서 정부 주요 인사와 상·하원 의원, 주지사, 씽크탱크, 업계 등 다양한 인사들과 소통한다. 특히 오는 27일에는 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR) 대표와의 대면 면담이 예정돼있다.

우리 측은 미국 측과 공급망·기술·디지털·기후변화 등 신(新)통상 의제에 대응하기 위한 양자 협력 및 역내 통상협력 방안을 논의할 계획이다.

IPEF 구상과 관련한 협의도 이어간다. IPEF는 조 바이든 대통령이 지난해 10월 발표한 인도·태평양 지역의 공동 번영을 위한 포괄적인 경제협력 구상을 지칭한다. 이를 통해 미국은 인도·태평양지역에서 중국에 주도권을 주지 않겠다는 의도로 해석된다.

우리 정부는 미국 측과 긴밀히 논의해 IPEF의 세부 내용을 파악하고 국익 극대화 관점에서 경제협력 효과, 우리 기업에 대한 영향, 주요국 입장 등을 종합적으로 고려해 참여 여부와 협력 수준을 결정한다는 입장이다.

앞서 여 본부장과 타이 대표는 지난 19일 진행된 화상 양자회담에서 IPEF를 통한 역내 협력의 중요성을 논의한 바 있다. 산업부는 지난달 29일 IPEF 검토를 위한 ‘IPEF 대응 태스크포스(TF)’를 구성, 미국 측 IPEF 구상의 배경과 우리나라에 미치는 영향을 심층적으로 분석하고 인도·태평양 지역 내 분야별 예상 협력 의제에 대한 대응 방향을 중점적으로 검토하고 있다.

또 우리에게 도움이 되는 신규 협력 방안 발굴 등도 다각적으로 살피고 있다. 이는 최근 주요국이 글로벌공급망 차질 등 산업 구조에 기반한 통상정책을 강화하는 움직임을 고려해 IPEF를 비롯한 통상현안에 대한 우리 산업·통상정책간 연계·협력을 강화하고 신속·효과적인 대응체계를 갖추기 위해서다.

여 본부장은 지난 10~12일(현지시간) 인도를 방문해 현지 씽크탱크 관계자들을 만나 IPEF 관련 대응방향 등을 논의한 바 있다. 또 여 본부장은 타이 대표가 지난해 11월 우리나라를 방문했을 당시에도 IPEF를 통한 양국간의 협력에 대해 심도있는 이야기를 나눈 상황으로 IPEF관련 미국과 소통창구를 하고 있다는 평이다.

아울러 여 본부장은 철강 관련 무역확장법 232조 조치의 개선 협상 개시를 위한 민관 아웃리치(접촉·설득) 활동도 벌인다. 미국은 232조를 근거로 외국산 철강에 대해 관세를 부과하거나 수입을 제한하는 쿼터제를 두고 있는데 최근 유럽연합(EU)과 일본에는 한국보다 유리한 철강 관세 부과안을 제안했다.