3일 오전 서울역 임시선별검사소에서 시민들이 코로나19 검사를 받기 위해 줄을 서 있다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준으로 확진자가 신규확진 19만8803명 늘었다고 밝혔다. [연합]

[헤럴드경제=김용훈 기자] 코로나19로 인한 사망자가 128명으로 역대 최다를 기록했다. 오미크론 치명률은 델타의 4분의 1 수준이지만 확진자 수가 델타 유행 당시보다 10배 이상 크게 늘면서 위중증 환자가 지속해서 늘고 있기 때문이다. 상황이 심각한데도 정부는 현행 사회적 거리두기 방안을 조기 완화할 계획인 것으로 알려졌다. 전문가들은 유행의 정점이 오기 전 거리두기를 느슨하게 할 경우 확진자·중환자가 치솟아 의료 대란이 일어날 수 있다고 경고했다.

중앙방역대책본부는 3일 0시 기준 코로나19로 하루 동안 128명이 목숨을 잃었다고 밝혔다. 지난달 28일 기록한 하루 코로나19 사망자 수 114명보다 14명 많은 숫자다. 오미크론 치명률이 델타보다 낮다는 이유로 식당·카페 등 11종의 시설, 감염취약시설, 50인 이상의 모임·집회·행사에서 방역패스 적용을 전면 중단하는 등 정부가 방역수위를 낮추면서 확진자가 20만명대로 급증했기 때문이다. 치명률이 0.23%(누적 8394명)로 낮은데도 사망자 수가 늘어나는 이유다.

25일 정부서울청사에서 열린 코로나19 대응 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하고 있는 김부겸 국무총리. [연합]

이날 신규 확진자는 19만8803명 발생했다. 전날 21만9241명보단 적지만, 1주일 전인 2월 24일(17만7명)보다 2만8796명 많은 숫자다. 확진자가 늘면 위중증 환자도 늘 수밖에 없다. 이날 위중증 환자는 766명으로 전날보다 4명 늘었다. 특히 누적 확진자 수는 369만1488명으로 우리나라 전체 인구의 7.15%까지 늘어났다. 국무총리도 비켜가지 못했다. 국무총리실은 이날 김부겸 총리가 신속항원감사 결과 양성 반응이 나왔고, 예정된 일정을 순연키로 결정했다. 이 탓에 건설현장 불법행위 근절방안 등을 심의·확정하려던 ‘국정현안점검조정회의’도 취소됐다.

상황이 이런데도 정부는 ‘사적 모임은 6명까지, 식당·카페 등 영업은 오후 10시까지’인 현행 사회적 거리두기를 더 완화하는 방안을 검토 중이다. ‘8명·11시’ 등이 거론됐지만, 사적 모임은 6명 그대로 두면서 영업시간만 오후 10시에서 1시간 늘려 오후 11시까지 허용하는 방안이 유력한 것으로 알려졌다. 지난달 19일부터 시행 중인 현행 거리두기는 오는 13일 종료될 예정이지만, 이번 조치는 이르면 오는 5일부터 적용될 수도 있다. 실제 김 총리는 이날 한 라디오 방송에 출연 “소상공인, 자영업자들이 삶 자체를 포기하다시피 하고 있는데 언제까지 외면할 수만은 없다”며 사회적 거리두기 조기완화에 무게를 싣었다. 일상회복지원위원회는 전날에 이어 이날에도 관련 방안을 논의한다.

그러나 전문가들은 거리두기를 완화할 경우 중환자와 사망자가 급증할 수 있다고 경고했다. 최재욱 고려대 의대 예방의학과 교수는 “방역 완화는 중환자와 사망자의 희생을 전제로 한 방역 도박”이라며 “적어도 확진자 수가 정점에 이를 때까지 거리 두기를 제대로 수행하면 중환자 증가와 사망자 발생을 충분히 예방할 수 있는데 정부는 거꾸로 간다”고 지적했다. 의료 대란에 대한 우려도 크다. 17일 오후 5시 기준 중환자 병상가동률은 50.7%까지 상승한 상태다. 일상회복위 방역·의료 분과 위원인 정재훈 가천대 길병원 예방의학과 교수는 “유행 정점이 지나는 순간부터는 큰 폭 거리 두기 완화도 가능하지만 지금은 중환자 병상이나 의료 체계를 고려할 때”라며 “바람직하지 않다”고 말했다.