‘병상대란’ 위기가 현실화되는 조짐이다. 21일 연속 위중증 환자가 1000명 넘게 발생하면서 강원 등 일부 지역에서 병상 부족 현상이 심각해지고 있다. 확진자 수는 검사 건수가 감소하는 주말효과가 사라지면서 다시 30만명대로 증가했지만, 완만하게 감소하고 있다. 당국은 앞으로 4주 안에 하루 신규 확진자 수가 현재의 절반 수준인 20만명 아래로 떨어질 것으로 예상하고 있다. 이에 따라 다음주 사회적 거리두기를 추가 완화할 방침이다.

중앙방역대책본부는 29일 0시 기준 신규 확진자 34만7554명이 추가로 발생했다고 밝혔다. 검사 건수가 줄어드는 주말효과가 반영된 전날(18만7213명)보다 16만341명 많은 숫자지만, 전주(35만3980명)보다는 6426명 감소한 숫자다. 확진자 수는 지난 3월 셋째 주(13~19일) 40만4619명까지 10주 연속 급증했지만, 지난주부터 감소세로 돌아섰다. 누적 확진자 수는 1235만428명으로 전체 인구의 23.9%가 감염력을 갖게 됐다. 확진자가 줄어드는 것도 이 때문이다.

문제는 이날 1215명을 기록한 위중증 환자다. 역대 최다치를 기록한 전날(1273명)보다는 58명 줄어든 숫자지만, 지난 8일(1007명) 1000명대로 올라선 이후 21일 연속 1000~1200명대를 기록하고 있다. 이 탓에 전국 중환자 병상가동률은 68.2%(2825개 중 1926개 사용)로 올라섰다. 비수도권은 74.0%(839개 중 621개 사용)로 강원(97%) 등 일부 지역은 턱밑까지 찼다. 준중증병상과 중등증병상 가동률은 각각 68.7%, 42.9%를 기록하고 있다.

정부는 오미크론 유행이 감소세로 접어들고 있는 만큼 사회적 거리두기를 추가로 푸는 방안을 검토 중이다. 사적 모임은 8명, 영업시간은 밤 11시까지인 현행 거리두기 조치는 4월 2일 끝난다. 현재 사적 모임은 10명, 영업시간은 자정까지 푸는 안이 논의되고 있다. 김용훈 기자