[헤럴드경제] 생활비, 부채 등 재정적 이유로 경제활동에 뛰어든 청년층과 고령층이 늘어난 것으로 조사됐다. 청년층은 15~29세, 고령층은 30~59세다. 이들의 경제활동참가율(경활율)이 증가가 전체 경활률 상승을 견인했다.

13일 한국은행 조사국 고용분석팀의 송상윤 과장·배기원 조사역은 ‘노동공급 확대 요인 분석 : 청년층과 고령층을 중심으로’ 보고서에서 이같이 밝혔다.

국내 경활률은 2009년 4분기 60.9%로 저점을 찍은 후 올해 2분기 64.0%까지 상승했다. 다만 상승 폭은 2010∼2015년 1.66%포인트(p)에서 2015∼2022년 0.87%포인트로 축소됐다. 경활률은 15세 이상 인구 중 경제활동인구(취업자+구직활동을 한 실업자)의 비율이다.

2015∼2022년 고령화가 심화하는 데 따른 인구구조 변화가 경활률 상승 폭을 둔화시키기는 했지만, 청년층과 고령층 경활률 상승으로 전체 경활률이 올라갔다.

청년층 노동 공급 확대 이유로는 고학력자 비중 상승, 청년 가구주 증가가 꼽힌다. 고학력자는 실업자가 될 가능성이 작은데다 평균 임금도 높아 경제활동에 적극적으로 참여하는 경향이 있다. 보고서는 4년제 대학 졸업 이상을 고학력자로 봤다. 고학력자 비중은 2015년 19.3%에서 2022년 상반기 22.1%까지 높아졌다. 주거비용이 큰 폭으로 상승하면서 생활비 부담이 커져 청년층 가구주들이 노동시장에서 이탈하기 어려운 상황이다.

고령층 노동 공급 확대 요인으로는 생활비 부족, 자산 불평등 확대, 공공일자리 증가 등이다. 고령층 중 나이와 직업 유무에 상관없이 계속 근로하기를 희망하는 인구 비중이 2015년 53.0%에서 2021년 62.6%로 상승했다.

이는 주로 자금 필요·생활비 보탬 등 재정적 사유 때문으로 조사됐다. 건강 유지, 일하는 즐거움 등의 사유로 경제활동 참여를 원하는 고령층도 꾸준히 증가하고 있다. 고령층 가구 간 자산 불평등 확대도 상대적으로 빈곤해진 계층의 노동 공급을 확대한다.

순자산 분위별로 가구주의 취업 비율을 보면 2017년 대비 2021년에 순자산이 큰 폭으로 증가한 3분위의 가구주 취업 비율은 소폭 하락(-0.3%포인트)했으나, 1분위의 가구주 취업 비율은 6.7%포인트 올랐다. 아울러 공공부문 노인 일자리가 증가하면서 민간부문 취업이 어려운 취약계층의 노동 공급을 늘렸다.

보고서는 고령화로 일하고자 하는 사람이 점차 줄어드는 가운데, 청년층의 노동 공급이 중장기적으로도 확대될 수 있도록 유도하고 고령층의 노동시장 참여 확대가 경제 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있도록 노력해야 한다고 강조했다.

송 과장은 “남성과 달리 여성은 결혼·출산에 따라 경제활동 여부가 크게 달라진다”며 ““출산에 대한 경제적 지원 확대, 어린이집 설치 의무화 기준 변경 등을 통해 청년층 여성이 결혼·출산 후에도 직업을 유지할 수 있게 유도할 필요가 있다”고 지적했다.

이어 “고령층의 노동 공급 확대가 지속될 것으로 보이는 만큼, 이들의 노동 공급 확대가 경제 전반의 생산성 향상에 기여할 수 있도록 국가 주도의 시니어 인재센터 설립 등 인적 자본을 잘 활용할 수 있는 환경을 조성하는 것이 중요하다”고 말했다.