이마트가 고물가 속 국민들의 생활비 부담을 줄이기 위해 PL(자체 브랜드)인 노브랜드와 피코크의 가격을 올해 연말까지 동결한다고 29일 밝혔다.

이마트는 연말까지 노브랜드 1500여 개, 피코크 700여 개 모든 상품의 가격을 동결하고 매장마다 포스터, 현수막 등을 통해 적극적으로 알릴 예정이다. 이번 가격 동결은 이마트 매장 및 SSG닷컴 모두 적용된다.

이마트는 가격동결은 물론 이마트는 필수 상품들의 품질은 향상시키고, 젊은 고객들을 겨냥한 새로운 상품 개발도 지속해 나갈 예정이다.

이마트가 PL 강화에 나선 것은 지난해 말부터 이어진 인플레이션 상황에서 PL 상품을 찾는 고객 수요가 커졌기 때문이다. 올해 1~8월 노브랜드와 피코크의 점포 매출액은 전년보다 6.4% 증가했다. 같은 기간 일반 제조사 상품(NB)의 매출액 신장률 1.4%의 4.6배에 달한다.

이마트 관계자는 “고물가에 지갑이 얇아진 고객들이 가성비 높은 PL 상품을 많이 찾고 있다”며 “미국 대형 유통업체 크로거와 앨버트슨도 PL 상품 중요도가 커지고 있고, PL 상품을 확대할 계획을 밝혔다”고 설명했다.

가격 동결도 글로벌 유통업계의 공통 현상이다. 일본 대형 유통업체 이온은 지난해 9월부터 올해 3월까지 자사 PL인 탑밸류(TOPVALU) 품목 3000개 가격을 동결했다. 영국 대형 유통업체인 세인즈버리는 8월말부터 2000여개 상품의 가격 동결을 선언했고 프랑스의 유통업체 르끌레흐도 7월 생필품 120개 품목 가격을 한시적으로 동결했다.

가격 관리 등 고객 만족도 향상을 위한 전략의 중심을 PL로 두면서 이마트는 기존 프로젝트에 일부 변화를 주기로 했다. 7월 시작한 가격 관리 프로젝트인 ‘가격의끝’은 10월부터 시즌별 주요 상품들 할인 그리고 500대 상품에 대한 일주일 단위 가격 관리 위주로 전환한다. 40대 품목 일반 상품의 상시 최저가 프로그램은 중단한다.

가격 관리와 더불어 이마트는 노브랜드와 피코크의 상품군 확대에도 힘쓰고 있다. 노브랜드 단백질바, 피코크 프로틴 아이스크림과 비건김치 등 MZ세대(1980년 초~2000년대 초 출생자)들이 선호할 만한 트렌디한 상품을 내놓는 것이 대표적이다.

곽정우 이마트 상품본부장은 “고객들에게 가장 실질적이고 피부에 와 닿는 혜택을 줄 수 있는 방향으로, 가격 관리를 지속적으로 해나갈 계획”이라고 말했다. 오연주 기자