미국 루이지애나주에 건설 중인 호주 시라의 흑연 공장. [시라 홈페이지]

[헤럴드경제=정찬수 기자] LG에너지솔루션이 호주업체로부터 배터리 음극재 핵심 소재인 흑연을 공급받는다. 미국 인플레이션 감축법(IRA) 시행을 앞두고 핵심 원재료를 확보해 북미시장 내 안정적인 공급망을 구축할 수 있을 것으로 보인다.

LG에너지솔루션은 19일(현지시간) 호주 시라(Syrah Resources Limited)사와 천연 흑연 공급에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

양사는 올해 말까지 세부내용을 협의한 후 최종 공급계약을 체결할 계획이다. 2025년부터 양산하는 천연흑연 2000t(톤) 공급을 시작으로 양산 규모를 확대하는 것이 골자다.

흑연은 배터리 핵심 소재 중 중국 의존도가 가장 높은 광물이다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 지난해 기준 흑연의 중국산 비율은 70.4%에 달한다.

호주 흑연업체인 시라는 세계 최대 흑연 매장지로 불리는 아프리카 모잠비크 광산을 소유해 운영하고 있다. 내년부터는 미국 루이지애나 주에 생산공장을 설립할 계획이다.

이번 MOU를 통해 LG에너지솔루션은 북미 지역 내에서 양극재 핵심 소재인 리튬·니켈·코발트뿐만 아니라 음극재 핵심 소재인 흑연까지 안정적인 공급망을 확보하게 됐다.

LG에너지솔루션은 앞서 캐나다 광물업체 일렉트라(Electra), 아발론(Avalon), 스노우레이크(Snowlake)와 황산코발트 7000t·수산화리튬 25만5000t을 공급받기로 했다. 이 밖에도 미국 리튬 생산업체 컴파스 미네랄이 2025년부터 7년간 생산하는 탄산 수산화리튬의 40%, 유럽 리튬 생산업체 독일 벌칸에너지 수산화리튬 4만5000t, 호주 라이온타운 수산화리튬 원재료 리튬정광 70만t 등을 확보했다.

LG에너지솔루션 CEO인 권영수 부회장은 “이번 협력은 미국에서 경쟁력 있는 원재료를 선제적으로 확보할 수 있게 됐다는 점에서 큰 의미가 있다”라며 “차별화된 원재료 공급 안정성과 원가 경쟁력을 갖춰 최고의 QCD(품질·비용·납기)를 제공할 것”이라고 말했다.