팔도 벼락식혜 제품. [hy 제공]

[헤럴드경제=김희량 기자] 종합식품회사 팔도는 비락식혜 누적 판매량이 18억개를 돌파했다고 23일 밝혔다.

팔도에 따르면 11월 기준 올해 판매량은 7000만개로 전년 동기 대비 약 15% 늘어났다. 월평균 판매량도 600만개를 넘어섰다. 지난해 대비 매월 100만개가량 더 팔린 셈이다.

비락식혜는 1993년 팔도가 선보인 제품이다. 명절에나 맛볼 수 있었던 전통음료 식혜를 제품화해 많은 사랑을 받았다. 국내산 멥쌀과 엿기름을 따로 숙성시켜 식혜 본연의 맛과 향을 구현한 무색소, 무카페인 제품이다. 출시 당시 탄산음료 주도 음료 시장 속 ‘신토불이 열풍’을 불러일으키며 국내 전통음료 시장 전체를 견인했다.

이 같은 매출 성장에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 거리두기 해제가 큰 영향을 끼쳤다. 외부 활동이 증가하며 음료 제품에 대한 수요가 전반적으로 높아졌다. 특히 거리두기가 끝난 직후인 5~6월 판매량이 전년 대비 53% 증가했다.

​‘할매니얼’ 트렌드도 판매를 견인했다. 젊은층이 어르신 입맛과 할머니 세대의 취향을 선호하며 전통음료와 간식이 인기를 끈 덕분이다. 팔도 역시 MZ세대 고객과의 접점 확대를 위해 자체 캐릭터를 활용한 SNS(사회관계망서비스) 채널 ‘비밥스쿨’을 개설하는 등 소통 활동을 꾸준히 진행했다.

팔도는 소비자 수요를 고려해 제품 라인업도 확대했다. 가구 형태의 변화로 1인 가구 등 소형 가구가 증가하는 사회적 변화에 발맞춰 비락식혜 1.2ℓ와 비락식혜 500㎖를 선보였다. 여러 세대가 함께 모이는 명절에 부담 없이 먹기에 좋은 비락식혜 1.5ℓ 제품도 출시해 편의성을 더했다.

팔도 관계자는 “비락식혜는 출시 이후 약 30년의 시간을 거치며 많은 고객에게 사랑받은 제품”이라며 “앞으로도 젊은 세대에게는 즐거움과 새로움을, 5060세대에게는 추억과 향수를 불러일으키는 제품으로서 온 가족이 즐기는 국민 음료로 자리 잡도록 많은 노력을 기울이겠다”고 밝혔다.