‘2023 삼성호암상 수상자’. (왼쪽 위부터 시계방향) 임지순 포스텍 석학교수, 최경신 미국 위스콘신대 교수, 선양국 한양대 석좌교수, 마샤 헤이기스 미국 하버드의대 교수, 조성진 피아니스트, 사단법인 글로벌케어 [호암재단 제공]

[헤럴드경제=김민지 기자] 호암재단이 ‘2023 삼성호암상 수상자’를 선정했다고 5일 밝혔다.

올해 수상자는 ▷과학상 물리·수학부문: 임지순(72) 포스텍 석학교수 ▷과학상 화학·생명과학부문: 최경신(54) 미국 위스콘신대 교수 ▷공학상: 선양국(62) 한양대 석좌교수 ▷의학상: 마샤 헤이기스(49) 미국 하버드의대 교수 ▷예술상: 조성진(29) 피아니스트 ▷사회봉사상: 사단법인 글로벌케어 등 개인 5명, 단체 1곳이다.

각 부문별 수상자에게는 상장과 메달, 상금 3억 원이 수여된다. 시상식은 오는 6월 1일에 개최될 예정이다. 국내외 저명 학자 및 전문가 46명이 심사위원회로 참여했다. 이와는 별도로 45명의 외국인 석학으로 구성된 자문위원회의 4개월에 걸친 엄정한 심사 과정을 통해 수상자를 선정했다.

과학상 물리·수학부문을 수상한 임지순 석학교수는 세계적인 이론물리학자다. 고체물질 형성에 필요한 총에너지를 정확히 계산할 수 있는 혁신적인 방법을 고안, 실제 실험없이 고체의 구조와 성질을 밝혀내는 ‘계산재료 물리학’ 분야를 새롭게 개척·발전시켰다. 임 박사의 계산법은 슈퍼컴퓨터에 접목돼 새로운 물질의 설계와 합성 과정에 필수적인 요소가 됐으며, 이를 이용한 에너지 저장 및 이산화탄소 제거용 나노 신소재 개발에 크게 기여할 것으로 예상된다.

과학상 화학·생명과학부문의 최경신 교수는 빛을 이용하여 물을 분해하는 광전기 반응에 필수적인 광전극 물질과 촉매의 효율을 높이는 연구를 통해 친환경 수소 생산에 획기적인 발전을 가져온 에너지 과학 분야의 세계적인 리더다. 최 박사가 개발한 다양한 전극물질들은 나무껍질, 식물줄기와 같은 유기성 폐자원을 친환경 에너지로 바꾸고, 해수와 폐수의 정화 등에 활용될 수 있다. 에너지, 환경 문제 등의 해결에 기여할 것으로 기대된다.

공학상을 수상한 선양국 석좌교수는 K배터리 신화의 주인공으로 불린다. 리튬이온 전지의 양극재로 주로 쓰이는 니켈·코발트·망간 화합물에 농도구배형 구조를 세계 최초로 적용해 전지의 안정성과 수명을 획기적으로 개선시켰다. 선 박사는 개발한 양극재 제조 기술을 국내외 이차전지 관련 기업에 이전해 성공적으로 산업화시켰다. 전기차, ESS(에너지저장장치), 로봇, 드론 등 첨단 산업 전분야에 큰 영향을 끼치고 있다.

의학상 수상자 마샤 헤이기스 교수는 암 발생 연구의 전문가다. 세포 대사활동의 노폐물로 알려진 암모니아를 암 세포가 영양분으로 재활용함으로써 암 세포의 증식을 가속화한다는 사실을 세계 최초로 밝혀냈다. 모친이 한국계인 헤이기스 박사의 발견은 암 발생과 증식에 관한 새로운 연구 방향을 제시하고 세포내 암모니아 재활용 억제를 통한 새로운 암 치료법 개발 가능성을 열어놓은 것으로 평가받고 있다.

조성진 피아니스트는 국제 클래식계를 이끄는 젊은 거장으로, 지난 2015년 한국인 최초의 쇼팽 국제 피아노 콩쿠르 우승 이후 베를린필 런던 심포니오케스트라 등 세계 정상급 연주단체와의 지속적인 협연과 최고의 독주 무대를 펼쳐오고 있다. 최고 클래식 음반사 도이치 그라모폰과의 전속 계약, 2021년 모차르트의 미발표곡 세계 초연자로 선정되는 등 K클래식의 위상을 드높이고 있다.

사회봉사상을 받은 사단법인 글로벌케어는 1997년 설립된 국내 최초의 국제보건의료 NGO다. 지난 26년간 우크라이나 전쟁 피해 현장을 비롯한 18개국의 각종 재난 현장에 긴급 의료팀을 파견하고 15개국에서 전염병 퇴치, 빈민 진료 등의 활동을 전개해왔다. 특히, 2020년 대구지역 코로나 확산 위기시 의료진을 모집, 파견하고 중환자실을 구축하는 등 신속하고 효과적인 지원을 통해 우리 사회가 국가적 감염병 위기를 극복하는 데 앞장서 왔다.

올해 학술부문에서는 에너지, 환경, 질병 등 인류가 당면한 위기에 실질적으로 기여할 수 있는 혁신 연구업적들이 다수 선정됐다. 특히 호암재단은 한국계 젊은 여성과학자 2명과 역대 최연소인 29세(조성진)의 젊은 수상자가 선정됐다는 점을 높이 평가했다.

호암재단은 1991년부터 삼성호암상을 통해 학술·예술 및 사회발전과인류복지 증진에 탁월한 업적을 이룬 한국계 인사를 현창해왔다. 올해 제33회 시상까지 총 170명의 수상자들에게 325억 원의 상금을 수여했다. 호암재단은 오는 8월초 삼성호암상 수상자 등 최고의 석학들을 초청, 전국의 청소년들을 위한 강연회를 온·오프라인을 통해 개최할 예정이다.