서울 한 시중은행의 입구가 굳게 닫혀 있다.[연합]

[헤럴드경제=김광우 기자] “은행이 수도권 과밀 점포 줄이던 것을 지역까지 확대하면서, 지방에서만 최근 점포가 300군데 폐쇄됐다. 지방 고령 고객일수록 금융 접근성이 떨어지는 문제가 있다.”

금융위원회가 13일 발표한 ‘점포폐쇄 내실화 방안’은 은행이 비대면 서비스 확대로 점포를 줄이는 과정에서 금융소비자의 의견을 반영하도록 정하고 있다. 특히 고령층이 많은 지역사회에서 점포를 없앨 경우, 금융소비자의 접근성을 강화될 수 있도록 ATM기 수준이 아니라 대체 점포를 마련해야 한다고 정했다.

실제 헤럴드경제가 수도권과 지역의 인구 대비 은행 점포수로 은행 접근성을 조사한 결과, 격차가 배 가까이 벌어졌다. 은행권이 수익과 성장을 지표로 점포를 축소할 경우, 지방 고령층의 접근성은 더 떨어질 가능성이 크다. 특히 지방 점포의 경우 금융 업무를 떠나, 몇 없는 동네 사랑방 역할을 하는 경우가 많다 보니 접근성 축소 그 이상의 폐해를 나타낼 수 있다는 우려도 나온다.

14일 본지가 최근 5년 치 지역별 인구 및 국내은행 점포 수 현황을 분석한 결과, 지난해말 기준 은행 지점 당 인구수가 가장 많은 지역은 강원도(1만7072명)인 것으로 나타났다. 그 뒤로는 충청도(1만7055명), 경상도(1만3870명), 경기도(1만3549명), 전라도(1만3486명) 순이었다. 많게는 2만명에 달하는 인구가 하나의 은행 점포를 이용해야 한다는 의미다.

문제는 서울 및 6대 광역시 등 대도시와 지방 간 편차가 크다는 데 있다. 은행 지점당 인구수가 가장 적은 지역은 서울특별시(5838명)였으며, 이외에는 부산광역시(8378명), 광주광역시(9000명), 대구광역시(9609명) 등이었다. 서울 및 6대 광역시 평균은 1만111명으로 이를 제외한 4개 권역(강원·경상·전라·충청) 평균(1만5371명)과 비교해 약 5000명이 적은 수준이었다. 지방에 있는 하나의 점포가 담당해야 하는 인구가 도시의 배에 달하는 것이다.

은행 점포 수 감소는 코로나19 이후 생산성 확보를 위한 은행권의 디지털 전환에 맞물려 빠르게 진행되고 있다. 금융감독원에 따르면 지난해말 기준 국내은행의 지점 수는 약 4980개로 지난 2018년(5734개)과 비교해 750개가량 감소했다. 이 중 서울 및 6대 광역시를 제외한 지방에서만 약 300개가량의 은행 지점이 문을 닫은 것으로 나타났다.

이에 따라 현재도 도시에 비해 낮은 지역민의 금융 접근성이 훼손될 수 있다는 우려가 나온다. 특히 도시와 비교해 고령층 비율이 높은 지방의 경우 점포 축소의 부작용이 더 크게 나타날 수밖에 없다. 통상적으로 고령층은 디지털 및 비대면 금융 서비스에 익숙하지 않은 경우가 많기 때문이다.

서울 한 시중은행의 창구가 업무를 보는 사람들로 붐비고 있다.[연합]

금융감독원의 ‘5대 은행의 연도별 적금 비대면 가입 비율’ 자료에 따르면 2021년 상반기 기준, 60대 이상 고객이 비대면 적금에 가입해 우대금리를 적용받은 비율은 평균 19.4%에 불과했다. 반면 20대와 30대의 우대금리 적용 비율은 77.4%에 달했다.

점포 축소의 부작용은 금융 접근성에만 그치지 않는다. 특히 편의시설이 많지 않은 지역에서 은행은 일종의 ‘사랑방’ 역할을 하는 경우가 많다. 이에 몇 안 되는 지점이 추가로 사라질 시, 지역민들의 불편이 더 가중될 수 있다는 견해도 나온다.

한 지방은행 관계자는 “농촌 및 어촌 지역의 경우 젊은 사람들을 접할 수 있는 곳이 은행이나 공공기관밖에 없다 보니, 노인들이 찾아와 휴대폰 사용법 등 가벼운 생활민원을 해결하는 경우가 많다”며 “단순하게는 더위나 추위를 피해 모이는 휴식 공간으로도 활용되는데, 그런 공간이 사라진다는 점에서 점포 폐쇄의 아쉬움을 토로하는 경우도 적지 않다”고 말했다.

서울 한 쪽방촌의 골목을 시민이 지나가고 있다.[연합]

금융당국이 은행권 점포 축소에 제동을 건 것도 이 때문이다. 금융당국은 은행 지점폐쇄 전 사전영향평가를 강화하기로 했다. 이에 평가에 참여하는 외부전문가를 2인으로 확대하고, 1인은 점포폐쇄 지역 의견을 반영할 수 있게끔 지역인사로 선임하도록 했다. 또 성장과 수익 외에 금융소비자의 불편 최소화와 관련된 평가 비중을 확대할 방침이다. 이 같은 안은 은행이 내규로 정해 지키도록 독려한다.

하주식 금융위 금융소비자정책 과장은 “점포폐쇄를 하지 말란 게 아니라 우체국과의 창구제휴나, 공동 점포 혹은 5인짜리 미니점포 등 적절한 대체 수단을 충분히 마련하라는 것”이라고 설명했다.

실제 미국·캐나다·영국·호주 등 해외에서는 지역주민이 요청하는 경우 은행 점포폐쇄에 대한 의견수렴을 진행하거나 지역사회와 협의하는 절차 등을 거치고 있다.