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[헤럴드경제=이태형 기자]경영 부진에 직원을 줄이고 가족·친척의 무급가족종사자도 취업에 나서면서 자영업자의 가족경영이 갈수록 약화하는 모습이다. 특히 무급가족종사자는 22년째 감소세를 이어갔다.

2일 통계청 국가통계포털에 따르면 올해 3월 무급가족종사자는 86만9000명으로 지난해 동월 대비 5만4000명 줄었다. 코로나 사태 초기인 2020년 4월부터 36개월 연속 감소했다.

연간 기준으로 살펴보면 지난해 95만5000명으로 전년 대비 5만2000명 줄어 2001부터 22년 연속 감소했다.

무급가족종사자는 1976년 301만5000명으로 정점을 찍은 데 이어 감소세를 보이고 있다. 1991년(197만4000명) 처음으로 200만명 선이 무너졌고, 지난해 100만명 선마저 붕괴했다.

지난해 전체 취업자 중 무급가족종사자가 차지하는 비중도 3.4%에 그쳐 역대 최저를 기록했다.

이 비중은 관련 통계가 작성되기 시작한 1963년 31.2%였고, 1964년에 32.3%로 최고를 기록했다가 이후 하향 곡선을 그리고 있다.

이처럼 무급가족종사자가 지속적으로 줄어드는 것은 함께 일할 자영업자 자체가 감소하고 있기 때문이다.

자영업자는 2002년 621만2000명으로 정점을 찍고 이후 감소세를 보이고 있다.

지난해 자영업자는 563만2000명으로, 코로나 상황이 나아지면서 전년보다 11만9000명 늘었지만 그 이전인 2018년부터 2021년까지는 4년 연속 줄었다.

또 자영업자가 경영 부진을 겪으며 영세해진 것도 요인 중 하나로 꼽힌다.

자영업자의 영세화로 직원이 줄어든 데 이어 무급가족종사자도 취업시장에 뛰어들고 있기 때문이다.

지난해 임금근로자는 전년 대비 74만9000명 증가한 2150만2000명으로 역대 최다였다.