[MBN '알토란']

[헤럴드경제=최원혁 기자] 난치병 투병을 고백했던 전 국가대표 마라토너 이봉주(54)가 건강을 회복했다며 근황을 전했다.

지난 17일 방송된 MBN ‘알토란’에서 이봉주는 굽었던 허리를 곧게 편 채 등장했다. 그는 환한 미소를 지은 채 허리를 숙이며 패널들과 반갑게 인사를 나눴다.

이날 이봉주는 “다들 놀라셨을 거다. 이제 지팡이 없이도 걸을 수 있다”고 건강해진 근황을 말했다.

이봉주는 지난 2020년부터 알 수 없는 통증에 시달리다 이듬해 난치병인 ‘근육긴장이상증’ 판정을 받았다. 이는 근육 수축과 긴장을 조율하는 중추신경계에 이상이 생겨 근육이 굳거나 몸이 뒤틀리는 질환이다. 이봉주는 당시 방송을 통해 목이 90도로 꺾이는 모습을 보여 안타까움을 자아낸 바 있다.

[MBN '알토란']

이봉주는 “한 예능 프로그램 촬영 중 갑자기 원인모를 부상이 찾아왔다”며 “배가 딱딱해지면서 점점 굳어져 갔다. 내 의지와 상관없이 몸이 구부러졌다”고 말했다. 이어 “유명 병원도 다 가 보고 한의원도 찾아가보고 하다못해 점집, 스님도 찾아갔다”며 “그런데도 병의 정확한 원인이 밝혀지지 않았다”고 했다.

그러다 한 병원에서 ‘근육긴장이상증’이라는 병명을 알게 됐다고 한다. 이봉주는 “병원에서 자세한 검사를 하다가 척추 쪽에 낭종이 있는 것을 발견하게 됐다”며 “낭종을 제거하면 지금보다 70~80%의 좋아질 수 있다고 해서 6시간이 넘는 수술을 받았다”고 했다.

이봉주는 힘든 투병 생활을 아내 덕에 견뎌냈다고 했다. 그는 “아내가 고생을 많이 했다. 제가 운전도 못 할 정도이다 보니 하나부터 열까지 아내가 다 챙겨주고 제 손발이 돼줬다”며 아내에게 고마움을 전했다.

한편 이봉주는 1996년 애틀랜타 올림픽 은메달, 1998년 방콕 아시안게임 금메달, 2001년 보스턴 마라톤 우승, 2002년 부산 아시안게임 금메달 등 기록을 보유하고 있다.