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[헤럴드경제=정목희 기자] 일본의 독거노인이 2050년 1000만명을 넘을 것으로 추산됐다. 이는 2020년 대비 47% 증가한 수치이며 전체 가구의 21%를 차지한다.

니혼게이자이신문(닛케이)은 12일 일본 국립사회보장·인구문제연구소가 발표한 가구 조사 결과를 인용해 2050년에는 65세 이상 1인 가구가 1083만가구로 일본 전체 가구 중 21%를 차지할 것이라고 보도했다. 이 수치는 2020년 당시의 조사에 근거해 추계한 것이라고 연구소는 밝혔다.

2020년 기준 일본의 65세 이상 1인 가구는 737만명으로 전체 가구의 13%였다. 일본의 고령화가 지금과 같은 속도로 진행된다면 2050년 독거노인 비율은 65세 이상 남성 중에서는 26%, 여성은 29%가 될 것으로 내다봤다. 연구소는 특히 남성의 독거노인 비율이 더욱 많아질 것으로 전망했다.

2050년 시점에서는 전체 65세 이상 노인 중 1인 가구의 비율이 여성은 30%, 남성은 무려 60%가 되는 것으로 나타났다.

또, 일본의 세대 당 평균 인원 수는 2033년이 되는 해에 처음으로 2명 미만으로 떨어져 평균 1.99명이 될 것으로 밝혀졌으며 2050년에는 평균 1.92명까지 감소할 것이라고 닛케이는 전했다.

세대주 연령이 65세 이상인 가구도 2020년 38%에서 2050년 46%로 높아진다. 세대주가 75세 이상인 가구는 1491만 세대로, 2020년 전체 가구의 19%에서 2050년 28%로 상승할 것으로 보인다.

닛케이는 일본의 독거노인 비율이 증가함에 따라 연금과 의료보험 등의 생활 인프라의 개선이 요구된다고 전했다.

일본 후생노동성은 올해 봄부터 연금 제도 개혁에 착수한다. 독거노인이 충분한 생활자금을 확보해 건강한 고령자가 오랫동안 일할 수 있도록 제도를 개혁하겠다는 목표다.

특히 의료 및 간병 대응이 필수적이라는 설명이다. 일반적으로 독거노인은 일상 대화가 줄어들어 인지장애에 빠질 수 있고 발병해도 조기 발견이 어려워 제때 대응하지 못하면 병세가 악화될 수 있다. 독거노인은 고독사할 가능성이 높으며, 재해 발생 시 제시간에 대피가 어려운 ‘재해 취약자’가 될 위험도 있다.

일본 종합연구소의 사와무라 카나에 연구원은 “고령자의 의료와 간병에 필요한 현행 제도는 가족 등의 보호자가 신청을 대신하는 것을 가정하고 있기 때문에 가족이 없는 경우 고령자가 필요한 제도를 스스로 찾아 신청해야 한다”며 “정부가 고령자를 위한 제도를 만들어도 필요한 사람이 자유롭게 접근할 수 있는지 살펴봐야 한다”고 말했다.