이탈리아 소비자가 가전 유통점 ‘미디어월드 체르토사’에서 삼성전자 프리스탠딩 냉장고에 대한 직원 설명을 듣고 있다. [삼성전자 제공]

“할머니가 쓰던 가전 제품을 엄마한테 추천하고 엄마는 또 딸에게 같은 제품을 소개할 정도로 이탈리아 가전 소비 문화는 대를 이어 똑같은 브랜드를 추구하는 경향이 강했습니다. 이처럼 강력한 헤리티지(유산) 장벽에 유럽 현지 브랜드를 넘기가 쉽지 않았는데 삼성만의 디자인과 기술력으로 이탈리아 소비자를 사로잡으며 전체 가전에서 1등을 차지할 수 있었습니다.”

지난 17일(현지시간) 방문한 이탈리아 밀라노에 위치한 가전 유통점 ‘미디어월드 체르토사’에서 석혜미 삼성전자 이탈리아법인 프로는 현지 시장을 공략할 수 있었던 배경에 대해 이 같이 설명했다. 미디어월드 체르토사점은 이탈리아의 미디어월드 매장 중 삼성 제품 매출이 가장 큰 대표적인 유통 매장이다.

삼성전자는 이탈리아에서 2011년부터 브랜드 인지도 1위를 유지한 가운데 2004년부터 20년 연속 TV 1위를 지켜오고 있다. 여기에 냉장고, 세탁기 등을 포함해 2022년 이탈리아 전체 가전 시장에서 1위를 차지했다. 특히 지난해 4분기 현지 소비자 조사에 따르면 이탈리아인 10명 중 8명이 삼성 제품을 소유한 것으로 나타났다.

삼성이 이탈리아 소비자를 사로잡은 이유는 바뀌는 소비 트렌드에 발빠르게 대응했기 때문이다. 석 프로는 “코로나19 영향으로 집에서 보내는 시간이 길어지면서 이탈리아 소비자들은 냉장고에 더 많은 음식을 더 오랜 기간 보관하면서도 이로 인해 전기요금이 많이 나오지 않는 제품을 선호하기 시작했다”고 말했다.

이처럼 바뀐 주방 문화에 맞춰 삼성전자는 냉장고 크기와 용량은 키우면서도 에너지 사용량을 낮춘 모델을 집중적으로 선보였다. 이에 과거부터 대를 이어 유럽 현지 브랜드 사용을 고집하던 이탈리아 소비자 중에서 젊은층을 중심으로 디자인과 실용적인 기술을 중시하면서 삼성전자로 돌아선 것이다. 이 효과로 삼성전자 프리스탠딩(위치 조정 가능) 냉장고는 현재 이탈리아에서 1위를 기록 중이다. 실제 판매장에 전시된 냉장고 곳곳에는 ‘1등 브랜드’라는 표기가 붙어 있었다.

이탈리아 가전 시장 확고한 입지를 통해 삼성전자는 빌트인 시장 집중 공략에도 나선다. 시장조사기관 GfK에 따르면 이탈리아 전체 가전시장 규모는 지난해 41억9000만달러로 이 중 빌트인은 21억6000만달러를 차지해 52% 비중에 달한다.

밀라노=정태일 기자