조앤 윌리엄스 캘리포니아대 명예교수가 지난해 EBS와의 인터뷰에서 한국의 2022년 기준 합계 출산율(0.78명)을 듣고 머리카락을 부여잡은 채 충격을 받고 있다. [EBS]

[헤럴드경제=이원율 기자]한국의 합계출산율이 0.78(2022년 기준)이라는 데 대해 "대한민국 완전히 망했네요, 와!"라며 두 손으로 머리를 부여잡는 반응을 보였던 조앤 윌리엄스 미국 캘리포니아주립대 법대 명예교수가 이번에도 '돌직구'를 날렸다.

윌리엄스 교수는 13일 EBS 유튜브 채널을 통해 공개된 영상 '창사특집 조앤 윌리엄스와의 대화 예고편'에서 "돈을 준다고 아이를 낳지 않는다"며 "아이 낳기를 강요하면 안 된다"고 강조했다.

윌리엄스 교수는 "한국 청년들은 아이를 원하지 않는다고 말하지 않았다. 그들은 아이를 낳을 수 없다고 말했다"고 지적했다.

윌리엄스 교수는 지난 7일 공개된 예고 영상에서도 "한국에서 야망있게 일하며 아이를 책임지는 건 거의 불가능"이라며 "한강의 기적을 만든 과거의 노동 방식이 현재 한국 사회를 약화하고 있다. 필요한 건 일하는 방식의 혁명"이라고 했다.

윌리엄스 교수는 지난달 30일 JTBC와 인터뷰 때도 자신과 자신의 딸은 "극단적으로 긴 근무 시간이 당연한 직장 문화에서 일한 적 없다"며 "아직도 저출산을 유발하는 이런 이유를 가진 한국이 이상하다"고 했다.

앞서 윌리엄스 교수는 지난해 8월 온라인 커뮤니티 등을 통해 주목을 받았다.

EBS '다큐멘터리 K-인구대기획 초저출생'에 출연했던 윌리엄스 교수는 2022년 기준 한국의 합계출산율이 0.78명이라는 것을 듣고 "대한민국 완전히 망했네요, 와!"라며 머리를 움켜쥐었다. 이에 손으로 입도 틀어막으며 깜짝 놀랐다는 반응을 보였다. 윌리엄스 교수는 "그 정도로 낮은 수치의 출산율을 들어본 적도 없다"고 했다.

이에 누리꾼들은 "다른 나라는 시대의 변화에 맞게 진보하는데 우리나라만 퇴보한 결과", "큰일인데 대책이 없다"는 등 자조하는 반응을 보였었다.

합계출산율은 가임기 여성이 평생 낳는 자녀 수를 가리키는 수치다. 올해 한국의 합계출산율은 0.6명대일 것으로 전망되고 있다.

통계청에 따르면 올해 1분기 합계출산율은 0.76명으로 지난해 1분기(0.82명)보다 0.06명 줄었다. 1년 중 출생아가 가장 많은 것으로 인식되는 1분기마저 합계 출산율이 0.7명대로 떨어지면서 올해 연간 출산율이 0.6명대로 떨어질 수 있다는 걱정이 나오는 것이다.