장애인 카누 국가대표 최용범이 지난 27일(현지시간) 프랑스 파리 패럴림픽 선수촌에서 인터뷰하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김지윤 기자] 한국 카누 최초로 패럴림픽 무대를 밟은 최용범(27·도원이엔씨)이 2024 파리 패럴림픽에서 8위에 올랐다.

최용범은 7일(한국시간) 프랑스 베르 쉬르 마른의 스타드 노티크에서 열린 ‘2024 파리 패럴림픽’ 카누(스포츠 등급 KL3) 남자 카약 200ｍ 결선에서 41초91의 기록으로 8명의 선수 중 가장 늦게 결승선을 끊었다.

2번 레인에서 경기를 시작한 최용범은 레이스 초반 치열하게 선두 싸움을 펼쳤다.

그러나 중반 이후 뒷심이 떨어지면서 조금씩 밀려나기 시작했고, 결국 메달권에 진입하지 못했다.

우승은 알제리의 브라힘 겐두즈(39초91)가 차지했고, 은메달은 호주의 딜런 리틀헤일(40초68), 동메달은 브라질의 일리아스 로드리게스(40초75)가 거머쥐었다.

최용범은 장애를 입기 전 실업팀 카누 선수로 활동했었다. 2022년 교통사고로 왼쪽 다리를 잃은 최용범은 절망에 빠져있다가 지난해 다시 운동을 시작했고, 한국 장애인 카누 최초로 패럴림픽 출전권을 획득했다.

맹찬주 대한장애인체육회 매니저는 “최용범은 운동을 재개한 지 얼마 되지 않아서 제 기량을 보여주지 못했다”며 “아마 다음 패럴림픽에선 경쟁 선수들을 큰 차이로 제칠 수 있을 것”이라고 말했다.